4대 그룹 맏형 최태원, 정부-경제계 소통 이끈다

[한국금융신문 서효문 기자] 지난해 3세 시대가 개막한 4대그룹의 맏형 최태원닫기최태원기사 모아보기 SK그룹 회장(사진)이 정부와 경제계를 잇는 대표주자가 된다. 차기 대한상공회의소(이하 대한상의) 회장으로 추대, 정부·경제계 소통을 이끈다.

대한상의는 오늘(2일) 다음 달 임기가 만료되는 박용만닫기박용만기사 모아보기 회장의 뒤를 이어 최태원 회장을 차기 회장으로 추대했다. 대한상의 측은 “회장단이 경영업적, 글로벌 역량, ESG 선도 등 경제사회적 혜안 등을 종합 고려해 최태원 회장이 적임자라는 데 의견을 모았다”고 밝혔다.

최 회장도 “추대에 감사드린다”며 “대한상의와 국가경제를 위해 무엇을 할 수 있는지 고민하겠다”며 추대를 수락했다. 그는 최대 2027년까지 대한상의 회장을 역임하게 된다. 대한상의는 오는 23일 의원 총회를 열고 최 회장을 차기 회장으로 선출할 예정이다.

최 회장의 대한상의 회장 취임은 여러 의미가 있다. 우선 4대그룹 총수 최초로 대한상의 회장에 오른다. 이는 2017년 이후 달라진 대한상의 위상을 반영한다. 과거 경제계 대표단체였던 전국경제인연합회(전경련)이 2016년 말 ‘박근혜 대통령 국정농단’에 연루됐기 때문이다. 박근혜 정부 탄핵을 기점으로 지난 2017년 5월 출범한 문재인 정부는 첫 방미 일정, 경제계인과의 첫 만남 등 굵직한 행보 모두 대한상의와 진행했다.

2대에 걸쳐 대표 경제단체 수장에 오른다는 기록도 세운다. 국내 재계에서는 아직 없다. 최 회장의 부친인 고 최종현 SK그룹 회장은 지난 1993~1998년까지 전국경제인연합회장을 역임한 바 있다.

차기 대한상의 회장에 취임하는 최태원 회장은 지난해 말부터 재계 맏형 행보를 걷고 있다. 특히 오너 3세 시대가 개막한 4대그룹 총수들을 이끌고 있다. 지난해 11월 열린 4대 총수 만찬 주도가 대표적이다. 최 회장이 주도한 이 자리에서 4대그룹 총수들은 당시 부친상을 치른 이재용닫기이재용기사 모아보기 삼성전자 부회장을 위로하고, 그룹 총수에 오른 정의선닫기정의선기사 모아보기 현대차그룹 회장에 대한 덕담을 나눴다.

기업경영의 화두인 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 또한 최태원 회장이 국내 대표주자다. 최 회장은 지난해 말부터 ESG를 강조해왔다. 최근에는 ESG 지표를 수치화해 경영성과에 반영하기 위한 연구도 진행 중이다.

이런 최 회장의 의지는 SK그룹의 지난해 ESG경영 평가에서도 잘 드러난다. 한국기업지배구조원에 따르면 SK그룹 계열사 8곳은 지난해 ESG경영 평가에서 A등급대로 평가받았다. 최고 등급 A+받은 곳은 SK(주), SK텔레콤, SK네트웍스였다. SK하이닉스·이노베이션·가스·디스커버리, SKC는 A등급으로 평가됐다.

재계 한 관계자는 “지난해 말부터 많은 기업들이 ESG 경영을 화두로 내세웠지만 최태원 회장이 가장 선두주자”라며 “아직 구체적인 대안이 없는 사회·지배구조 부분에서도 여타 그룹 대비 많은 활동을 펼칠려고 노력 중”이라고 말했다.

서효문 기자 shm@fntimes.com