정의선 개인자금까지 투입…현대차그룹, 로봇사업 미래 핵심으로 키운다

[한국금융신문 곽호룡 기자] 정의선

정의선기사 모아보기 현대차그룹 회장이 취임 이후 처음으로 베팅한 분야는 로봇이었다.

현대차그룹이 11일 소프트뱅크그룹으로부터 로봇기업 '보스턴 다이내믹스' 지분 80%를 인수하기로 최종 합의했다. 정 회장의 개인 자금이 투입됐고, 한동안 현대차그룹에서 볼 수 없었던 직접 인수를 선택했다는 점에서 기존 투자와 결이 다른 방식으로 평가 받는다. 로봇사업에 대한 정 회장의 의지를 읽을 수 있는 대목이다.

이번 인수는 현대차(지분 30%), 정 회장(20%), 현대모비스(20%), 현대글로비스(10%)가 참여했다. 총 인수금은 9000억원~1조원에 이를 것으로 추산된다.

눈에 띄는 점은 정 회장이 직접 지분 매입에 참여했다는 점이다. 그만큼 미래 핵심사업으로 점찍은 로봇사업에 대한 강한 의지를 보이고 있다. 정 회장은 "현대차그룹 미래 사업에서 로봇사업 비중이 20%가 될 것"이라고 자신하기도 했다.

현대차그룹 관계자는 "그룹이 앞으로 본격화할 미래 신사업에 대한 책임경영을 강화하고 지속적인 투자 의지를 표명하기 위한 차원"이라고 밝혔다.

미래차 투자 방식 변화도 감지된다.

그간 현대차는 자율주행(오로라), 차량공유(그랩·올라 등), 고성능 전기차(리막) 등 다양한 미래차·신기술 분야에 일부 지분 참여를 하는 방식으로 기술력을 키워왔다. 이같은 방식은 초기 투자금 부담을 완화할 수 있지만, 여러 기업의 참여로 기술력 내재화는 어렵다는 단점이 있다.

이번 보스턴 다이내믹스와 지난해 합작설립한 자율주행사 앱티브는 현대차그룹이 대규모 자금을 투입해 1대주주로 참여한다는 차이가 있다. 이는 자체 기술 내재화와 시장 인지도면에서 유리할 것으로 전망된다.

현대차그룹은 보스턴 다이내믹스와 시너지를 통해 제조·생산, 기술개발, 물류 역량을 강화할 것이라고 밝혔다.

주변을 감지해 판단을 내릴 수 있는 인식 기술은 로봇 뿐만 아니라 자율주행차에서도 핵심 기술이다. 또 로봇 제어 기술도 사물통신을 통한 커넥티드카 서비스에 활용할 수 있다. 자동차 뿐만 아니라 코로나19로 중요해진 비대면 로봇 서비스에도 사업을 확장할 수 있다는 설명이다.

기존 제조 공정이나 물류 서비스에도 투입이 전망된다. 현대차는 이미 산업용 착용로봇 벡스를 개발해 제조현장에서 활용하고 있다. 물류와 관련해선 이번 인수에도 참여한 현대글로비스와 시너지를 노린다. 물류 운송 로봇 등을 활용하는 방안이 점쳐진다.

장기적으로는 인간형(휴머노이드) 로봇 사업에도 진출한다는 계획이다.

이와 관련해 보스턴 다이내믹스는 2016년 이족보행 로봇 '아틀라스', 2019년 물류로봇 '핸들', 4족 보행로봇 '스팟' 등을 선보인 바 있다.

현대차그룹에 따르면 2017년 245억달러 수준의 세계 로봇 시장은 올해 444억 달러 수준으로 커질 전망이다. 연평균 성장률은 22%에 이른다. 코로나19 시대에 접어든 올해부터 연평균 성장률은 32%까지 높아져 2025년까지 1772억 달러 수준으로 판이 커질 것이라는 예상이다.

곽호룡 기자 horr@fntimes.com