한국기자협회 "최민희 과방위원장, 언론독립 침해 행위…즉각 사과해야"

[한국금융신문 주현태 기자] 국회 과학기술정보방송통신위원회(과방위) 최민희 위원장의 언론 대응 행보를 둘러싸고 논란이 커지고 있다. 방송·통신 전반을 관장하며 언론의 독립성을 보장할 책무를 지닌 과방위원장이 오히려 언론을 압박하는 듯한 행위를 이어가고 있다는 지적이 잇따르고 있다.

31일 한국기자협회에 따르면, 최 위원장은 최근 공영방송의 비공개 업무보고 자리에서 자신에 대한 비판적 보도를 이유로 보도본부장을 퇴장시켰다.

이어 과방위원장실 관계자가 관련 보도를 낸 언론사 기자에게 이메일을 보내 기사 삭제를 압박했다는 의혹이 제기됐다. 또한 방송통신심의위원회에 해당 기사에 대한 ‘접속 차단’ 여부를 문의한 사실이 알려지면서, 과방위원장이 자신의 직위를 사적 민원 처리에 이용했다는 비판까지 나오고 있다.

언론계는 최 위원장의 행태가 명백한 언론자유 침해라고 비판하고 있다. 최 위원장이 보도 내용에 이견이 있다면 언론중재위원회를 통한 정정·반론보도 청구 등 합법적 절차를 밟았어야 한다는 것이다. 그럼에도 불구하고 공적 권한을 이용해 언론사에 직접 영향력을 행사하려 했다는 점에서 우려의 목소리가 커지고 있다.

한국기자협회는 성명을 통해 “과방위원장은 언론의 자유와 독립을 보장해야 할 위치에 있다”며 “자신의 불리한 보도에 대해 공적 절차가 아닌 사적 통로를 이용해 압박하는 행위는 매우 부적절하다”고 지적했다.

최 위원장의 거친 언행은 여당 내부에서도 논란이 되고 있다. 더불어민주당 내부에서도 “진영 논리로 언론과 대결하는 모습이 당 전체의 이미지에 악영향을 미친다”는 우려가 제기되는 것으로 알려졌다. 다만 최 위원장은 책임 있는 해명이나 사과 대신, SNS를 통해 “비공개 회의에서 한마디 지적도 못 하느냐”며 보도를 재차 비난하는 등 강경한 태도를 이어가는 분위기다.

이에 한국기자협회는 최 위원장에게 공개 사과를 요구하고 있다. 협회는 "언론의 자유를 보호해야 할 위치에 있는 과방위원장이 언론을 향해 압박성 행위를 한 것은 결코 용납될 수 없다"며 "과방위원장이 언론의 비판을 견디지 못하고 압박에 나서는 순간, 그 직책의 공적 신뢰는 무너진다. 최민희 위원장은 이번 사태에 대해 명확히 해명하고, 언론 자유의 가치를 훼손한 부분에 대해 책임져야 한다"고 지적했다.

주현태 한국금융신문 기자 gun1313@fntimes.com