SK바이오사이언스, 美바이오사 '선플라워' 조건부 지분 인수…백신 공정 효율성 높인다

[한국금융신문 신혜주 기자] SK바이오사이언스(대표이사 사장 안재용)가 독자적 단백질 기술을 보유한 미국 바이오 기업 '선플라워(Sunflower Therapeutics)'의 지분을 확보한다.

25일 SK바이오사이언스는 선플라워에 200만 달러(약 28억원)를 투자하는 조건부지분인수계약(SAFE)을 체결했다고 밝혔다.

SAFE는 기업가치 산정이 어려운 초기 스타트업에 선제적으로 투자하고 향후 요건을 갖춘 후속 투자가 있을 때 약정된 조건대로 지분 비율을 결정하는 인수 방식이다.

SK바이오사이언스는 이번 투자로 선플라워의 기술을 활용한 백신 공정 최적화가 가능할 것으로 기대하고 있다.

안동 L하우스의 백신 공정에 선플라워의 효모 배양 시스템 도입 시 기존 대비 최대 7.7배 수율 개선이 가능할 전망이다. 이를 통해 도즈(1도즈=1회 접종분)당 88.7% 수준의 원가를 절감할 수 있을 것이라는 설명이다.

선플라워의 효모 배양 시스템은 백신 공정을 간소화해 기간을 단축시켜, 백신 개발 및 생산 효율성을 높여 제조 단가를 낮춰주는 것이 특징이다.

특히 세포 배양과 노폐물 제거를 동시에 진행하는 관류식 배양은 기존 방식보다 높은 농도로 세포를 유지해 적은 부피에서도 고농도의 결과물을 얻을 수 있다. 이 기술로 항체와 항원, 효소, 사이토카인(Cytokine), 호르몬 등 다양한 미생물을 높은 수율로 다품종 소량 생산이 가능하다.

앞서 SK바이오사이언스와 선플라워는 지난해 인체유두종바이러스(HPV) 백신 연구개발 협력을 추진하며 처음 인연을 맺었다. SK바이오사이언스는 향후 선플라워의 기업공개(IPO)와 제3자 인수합병 시 투자 가치를 극대화한다는 방침이다.

안재용 대표는 "효과적이고 안전하며 비용 효율적인 백신을 지속적으로 개발함으로써 세계 보건 수호에 이바지하겠다"고 말했다.

신혜주 한국금융신문 기자 hjs0509@fntimes.com