현대건설-한국남동발전, 석탄화력발전소 활용한 '차세대 원전' 공동 연구

[한국금융신문 주현태 기자] 현대건설이 한국남동발전과 손잡고 석탄화력발전소를 활용한 소형모듈원전(SMR) 사업 모델 개발에 나선다.

현대건설은 19일 서울 종로구 계동 본사에서 한국남동발전과 '석탄화력발전소 연계 SMR 연구·사업화 공동 추진'을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 19일 밝혔다.

협약식에는 최영 현대건설 뉴에너지사업부장과 이영기 한국남동발전 안전기술부사장 등 양사 관계자들이 참석했다.

이번 협약은 정부의 무탄소 전원 확대 정책에 맞춰 단계적으로 폐지되는 석탄화력발전소의 기존 인프라를 활용하는 방안을 마련하기 위해 추진됐다.

양사는 석탄화력발전소 보일러를 SMR로 대체해 기존 발전설비를 활용하는 기술 개발과 사업화 가능성을 공동 검토할 계획이다.

이를 위해 ▲석탄화력발전설비 및 부지와 연계한 SMR 설치·활용 기술 개발 ▲발전 운영기술 및 설비 정보 공유 ▲공동 연구 및 사업화 촉진을 위한 실무협의체 운영 등에 협력하기로 했다.

특히 양사는 기존 발전소 부지와 설비를 활용하는 '리트로핏(Retrofit)' 방식의 기술·경제적 타당성을 검토할 예정이다.

리트로핏은 기존 설비를 유지한 상태에서 핵심 장비를 교체하거나 신기술을 적용해 성능과 효율을 높이는 방식이다. 에너지 전환 과정에서 기존 발전 인프라를 효율적으로 활용할 수 있는 대안으로 주목받고 있다.

한국남동발전은 국내 주요 석탄화력발전소를 운영하고 있으며, 최근 신재생에너지와 무탄소 전원 확대를 통한 사업 전환을 추진하고 있다.

현대건설은 최근 SMR을 미래 성장동력으로 육성하며 관련 사업 확대에 속도를 내고 있다.

회사는 미국 원전기업과 협력을 통해 차세대 원전 기술 확보에 나서고 있으며, 국내외 원전과 SMR 사업 참여를 확대하고 있다. 이번 협약 역시 원전 기술력과 발전소 운영 경험을 결합해 차세대 에너지 사업 모델을 발굴하기 위한 전략의 일환으로 풀이된다.

현대건설 관계자는 "차세대 원자로 기술과 기존 발전 인프라를 결합한 새로운 에너지 사업 모델을 발굴하는 데 의미가 있다"며 "양사의 기술력과 운영 노하우를 바탕으로 미래 에너지 시장을 선도할 수 있는 협력 성과를 만들어 나가겠다"고 말했다.

주현태 한국금융신문 기자 gun1313@fntimes.com