송호섭 스타벅스 대표, 올해 신세계그룹 인사 넘길까

[한국금융신문 나선혜 기자] 신세계그룹의 인사가 이번 달 중으로 발표할 것으로 예상되는 가운데 송호섭 SCK컴퍼니(이하 스타벅스) 대표의 거취가 주목된다.

11일 업계에 따르면 신세계그룹이 이번 주 중 2023년 정기 임원 인사를 단행할 것으로 알려졌다. 지난해 신세계그룹은 10월 1일 자로 임원 인사를 진행했으며 2020년에는 10월 중하순 경 실시했다. 업계는 지난 4일부터 시작한 국정감사에 송호섭 스타벅스 대표, 임영록 신세계프라퍼티 대표 등이 증인으로 출석해 올해 임원인사가 늦어졌다고 보고 있다.

이번 신세계 임원 인사에서 송 대표 거취에 이목이 쏠리고 있다. 송 대표 임기는 2025년까지이지만 올해 스타벅스가 계속 사회적 이슈를 만들어낸 탓이다.

지난 4월 스타벅스는 종이 빨대에서 악취가 난다는 민원이 제기돼 빨대를 전량 회수한 바 있다. 5월에는 스타벅스 판매 샌드위치의 내용물이 부실하다는 논란이 대두돼 여론의 질타를 받았다.

지난 7월에는 여름 프리퀀시 증정품 '서머캐리백'에서 1군 발암물질인 '폼알데하이드'가 검출되며 논란에 휩싸였다. 이 과정에서 스타벅스가 소극적으로 대응해 논란은 커졌다. 당시 스타벅스는 현행 법령상 문제점이 발견되지 않았다고 발표했다. 그러나 약 한 달 만에 서머캐리백에서 내의류 및 중의류와 외의류 및 침구류보다 높은 폼알데하이드가 검출됐다고 밝히며 공식 사과했다.

한편 송 대표는 최근 3년 연속 국정감사에 출석했다. 2019년 취임 이후 2020년 스타벅스 매장 파트너 직원 감정 노동 실태 관련해 환경노동위원회(환노위) 국정감사 증인으로 출석했고, 지난해에는 다회용 컵 이벤트를 친환경으로 홍보했으나 실제 환경에 도움 되지 않는 '그린워싱(위장환경주의)' 논란으로 국정감사에 출석한 바 있다.

지난 4일에는 '서머캐리백'의 '폼알데하이드' 검출 사태에 대한 질의 답변을 위해 환노위 국정감사 증인으로 참석했다. 송 대표는 지난 7일 정무위원회 국정감사 증인으로 소환된 바 있다.

업계는 이마트 실적을 책임지는 스타벅스 브랜드 이미지 회복 차원에서 송 대표 교체 가능성을 조심스럽게 내다보기도 한다. 하지만 갈수록 치열해지는 국내 커피 시장에서 스타벅스 실적이 급성장한 것을 감안하면 송 대표가 임기를 무난히 채울 수 있을 것이란 전망도 적지 않다. 지난해 스타벅스 매출은 2조3856억원을 기록하며 '2조' 벽을 뚫었다. 영업이익도 2393억원으로 전년 대비 45.6% 증가했다. 올해 2분기 이마트의 주요 자회사 실적을 살펴보면, SSG닷컴은 405억원, G마켓은 182억원의 적자를 봤다. 이 가운데 스타벅스가 475억원 흑자를 내며 자회사 실적을 이끌었다.

한편 신세계그룹은 올해 인사와 관련해 "밝힐 내용은 없다"고 답했다.

나선혜 기자 hisunny20@fntimes.com