정의선 현대차 부회장, 이스라엘서 미래기업 키운다

[한국금융신문 유명환 기자] 현대자동차가 이스라엘에 미래 자동차 기술 개발을 위한 전초기지를 구축한다.

현대차그룹은 지영조 전략기술본부 부사장이 지난달 31일부터 이달 1일까지 이스라엘에서 열린 ‘2017 대체연료 및 스마트 모빌리티 서밋’에 참석해 현대차그룹의 이스라엘 스타트업과의 전방위적 협력 방안을 발표했다고 3일 밝혔다.

이스라엘 총리실이 해마다 주최하는 이 회의는 글로벌 기업 경영자, 정책 관계자, 대학 석학들이 참석해 미래 이동수단과 혁신 비즈니스를 논의하는 자리다.

현대차그룹은 이스라엘 스타트업에 대규모 투자를 단행한다. 미래차를 개발하기 위한 역량있는 벤처를 ‘입도선매’하겠다는 것이다. 투자에는 직접 투자뿐 아니라 벤처 캐피탈 등 파트너를 통한 다양한 방식의 간접 투자도 포함된다.

기조연설에 나선 지영조 현대차 전략기술본부장(부사장)은 “현대차의 ‘오픈이노베이션센터’가 내년에 이스라엘에 설립될 예정”이라며 “이스라엘 유망 스타트업과 미래 혁신기술 분야에서 전방위적 협력에 나설 것”이라고 말했다.

오픈이노베이션센터는 현대차가 해외에서 처음으로 구축하는 스타트업과의 기술 협력 거점이다. 단기적으로는 이스라엘 현지 대학·기업들과의 네트워크 형성과 기술 트렌드 분석을 진행할 예정이다.

중·장기적으로는 스타트업과 함께 자율주행·인공지능 등 미래 자동차 기술을 직접 개발하는 연구거점으로 역할을 확대할 계획이다.

또한 이곳을 통해 현지 스타트업이 가진 기술과 발전 가능성을 검증하고, 전방위적인 투자도 진행한다. 업계에선 현대차가 향후 이스라엘 스타트업에 투자할 금액이 최소 수천억원은 될 것으로 보고 있다.

현대차는 이번 결정에 앞서 이스라엘의 강력한 스타트업 생태계와 높은 기술 수준에 주목해 왔다. 이스라엘은 7000개가 넘는 스타트업이 자리 잡고 있어 ‘스타트업의 천국’으로 불린다.

특히 인공지능과 사이버보안, 센서 융합 등 미래 기술 분야에서 세계 최고 수준의 경쟁력을 갖춘 스타트업들이 속속 생겨나고 있다.

이런 이유로 현대차는 지난 9월 이스라엘 명문대학 중 하나인 테크니온(TECHNION) 공과대학 및 한국과학기술원(KAIST)과 함께 ‘HTK 컨소시엄’ 구성을 위한 업무협약을 맺었다. 컨소시엄은 차세대 자동차 기술을 공동 연구하면서, 다양한 분야 스타트업들을 모니터링해 유망 스타트업을 발굴·육성한다.

특히 이스라엘 스타트업들과의 협업 강화를 위한 이번 계획은 정의선닫기정의선기사 모아보기 현대차 부회장이 직접 공을 들인 프로젝트로 알려졌다. 정 부회장은 지난 5월 이스라엘을 방문해 현지 스타트업 생태계를 살펴보고, 현대차의 미래 모빌리티 기술 개발을 위한 현지 업체와의 협력 가능성을 적극 타진했다.

자율주행을 위한 카메라·센서 분야에서 세계 최고 기술력을 보유한 ‘모빌아이’ 암논 샤슈아 회장과의 접견도 당시 방문을 통해 이뤄졌고, 지난달에는 한국을 방문한 샤슈아 회장이 정 부회장과 만나 두 회사 간 협력 방안을 다시 논의했다.

현대차 관계자는 “현대차와 기아차가 모두 이스라엘 시장에서 좋은 평가를 받고 있는 만큼, 현지 스타트업들과도 좋은 관계를 유지하며 적극 협업할 수 있을 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

유명환 기자 ymh7536@fntimes.com