줄폐점 예고 홈플러스, 회생 막는 회생안에 ‘이중적 태도’ 논란

[한국금융신문 박슬기 기자] 15개 점포 폐점을 발표한 홈플러스와 입점업체들 간의 갈등이 최고조에 달하고 있다. 홈플러스는 10만 명의 근로자를 지키기 위해 부득이하게 폐점을 결정했다고 주장하고 있지만, 입점업주들은 대주주 MBK파트너스에만 이득이 되는 폐점이라며 당장 멈춰야 한다는 입장이다.

22일 업계에 따르면 홈플러스가 지난 13일 ‘긴급 생존경영 체제’를 통해 15개 점포를 순차적으로 폐점키로 하면서 파장이 커지고 있다. 입점점주협의회와 정치권은 “대주주 MBK가 책임을 회피하고 있다”며 MBK에 대한 조사와 진상 규명을 요구하는 상황이다.

폐점 대상 점포는 서울 시흥점, 가양점, 일산점, 인천 계산점, 안산고잔점, 수원 원천점, 화성동탄점, 천안신방점, 대전 문화점, 전주완산점, 대구 동촌점, 부산장림점, 부산감만점, 울산 북구점, 울산 남구점 등이다.

홈플러스가 15개 점포 폐점을 결정한 까닭은 무엇일까. 홈플러스는 “임대료 조정 협상에 아무런 진전이 없어 순차적 폐점 준비에 들어가기로 한 이번 결정은 홈플러스에 생계가 달려있는 10만 명의 직간접 근로자와 입점주들의 삶의 터전을 지키기 위한 절박한 노력”이라고 입장을 밝혔다.

그러면서 “폐점을 결정한 15개 점포는 현재 모두 과도한 임대료로 인해 대규모 적자를 보고 있는 상황”이라며 “합리적 수준으로 임대료를 조정하지 못할 경우 15개 점포의 연간 영업손실만 약 800억 원에 달해 회생에 큰 부담이 되는 상황”이라고 강조했다.

자금 압박이 점점 커지는 상황에서 15개 점포가 임대료 협상에 협조하지 않았기 때문에 이런 일이 벌어졌다는 의미로 해석된다. 현재 진행 중인 인가 전 M&A도 난항을 겪고 있는 만큼 홈플러스 입장에선 여러모로 애가 타는 처지다.

잡음이 커지는 덴 홈플러스의 이중적인 태도도 한몫한다. 10만 명 노동자들을 지키기 위한 것이라는 호소와 달리 홈플러스는 폐점 입점업주들에게 본인들이 책임져야 할 복구 비용 등을 전가하는가 하면 임차료를 받지 못한 임대업체에 이의신청서를 제기하며 지급을 회피하고 있다.

이는 이복현닫기이복현기사 모아보기 전 금융감독원장도 일찌감치 지적한 부분이다. 그는 지난 4월 자본시장 관련 현안 브리핑에서 “회생 신청 이후 MBK 측은 책임을 다하지 않으며 오히려 납품업체와 임대인 등 거래처의 희생만을 강요하는 이중적인 태도를 보이고 있다”고 말한 적 있다.

홈플러스는 상황이 힘들어질 때마다 근로자들의 생존권을 앞세우고 있지만 정작 그동안 함께해온 입점업체들 등에 대해서는 기업 회생 중인 상황을 볼모로 강요와 압박을 일삼는 모습이다. 이런 이유로 홈플러스에 대한 이해관계자들의 반발이 더 거세지고 있다.

폐점에 대한 비판이 지속되자 홈플러스는 이날 또 한 번 해명에 나섰다. 회사는 “기업 회생 과정에서 과도한 임대료 부담을 해결하기 위해 노력한 결과, 68개 임대점포 중 50여 개 점포에서 조정 합의를 이끌어내며 수익성 개선의 성과를 거뒀다”며 “15개점은 임대료 조정 협상에 진전이 없어 수익성 및 현금흐름 개선을 위해 부득이하게 폐점 준비에 들어갈 수밖에 없었다”고 했다. 이전과 다를 게 없는, 수많은 직원들의 삶의 터전을 지키기 위한 결정이라는 말이 반복됐다.

그러면서 MBK파트너스는 홈플러스를 위해 꾸준한 투자와 자구적인 노력을 기울이고 있다는 설명이 따라나왔다. 홈플러스는 “주주사인 MBK파트너스는 지난 2015년 홈플러스 인수 이후 단 한 차례도 배당을 받은 적이 없다”며 “1조 원 규모의 시설투자를 단행하고, 최근 4년간 33개 점포를 홈플러스 메가 푸드 마켓으로 전환하는 등 경쟁력 강화를 위해 꾸준히 투자해왔다”고 강조했다.

이어 “대주주로서 사회적 책임을 다하고자 주주사 개인 임원들이 사재 1000억 원을 출연했고, 주주사가 홈플러스를 위해 제공한 연대보증 등으로 인해 2000억 원의 부담을 지고 있는 등 총 3000억 원 규모의 실질적인 재정 지원을 이어가고 있다”는 점도 짚었다.

하지만 입점 업주들의 입장은 다르다. MBK파트너스가 단기 수익과 투자금 회수에만 혈안이 돼 홈플러스의 경영 부실이 가중되는 데도 이를 방관하고 사태를 더욱 키웠다는 주장이다. 홈플러스 입점점주협의회는 지난 21일 용산구 대통령실 앞에서 기자회견을 열고 “폐점 지점의 입점 점주들은 계약 종료에 따른 시설 원상복구 비용을 부담하라는 압박과 강요를 받고 있다"며 "이는 홈플러스가 책임져야 할 복구 비용을 점주들에게 전가하는 비열하고 파렴치한 행동이며 지금까지 홈플러스가 입점 점주들을 어떤 관계로 생각하고 대했는지 알 수 있는 사례”라고 비판했다.

정치권에서도 홈플러스를 성토하고 나섰다. 국회 정무위원회 소속 더불어민주당 의원들은 지난 21일 기자회견을 열고 “홈플러스 사태는 단순한 경영 실패가 아니다”라며 “이는 투기자본 MBK(홈플러스 대주주)의 탐욕, 법원의 잘못된 결정, 정치권의 지연이 빚어낸 총체적 위기”라고 지적했다.

그러면서 이들은 “회생 절차 여파는 가혹하다. 홈플러스는 내년 5월까지 15개 매장이 순차적으로 폐점될 예정”이라며 “무급휴직까지 예고되며, 노동자의 생존권은 끝없이 흔들리고 있다. 그러나 MBK는 법원의 결정 뒤에 숨어 ‘자구책 마련에 최선을 다하겠다’던 국회와 약속을 헌신짝처럼 버렸다”고 일갈했다.

한편, 홈플러스의 인가 전 M&A는 여전히 난항을 겪고 있다. 홈플러스의 매각 주관사 삼일회계법인은 지난달부터 국내 전략적투자자를 대상으로 마케팅 중이지만 지금까지 인수 의향을 밝힌 곳은 없는 것으로 전해진다. 홈플러스를 인수하기엔 여러모로 부담되는 부분이 많은 만큼 쉽게 나서는 매수자가 없는 것으로 보인다. 이 때문에 적극적인 정부의 개입이 필요하다는 목소리가 나온다.

정무위 민주당 의원들은 “MBK의 위선과 책임을 철저히 규명하고, 국회가 국민의 대표기관으로서 근본적인 대책을 마련할 것”이라며 “민주당 정무위원 일동은 국민과 함께 MBK의 책임을 끝까지 규명하고, 홈플러스 정상화와 노동자와 입점업체의 생존권 보장을 위해 모든 힘을 다할 것”이라고 말했다.

홈플러스 측은 “선제적 회생 신청으로 지급불능 사태를 막았고, 법원의 허가를 받아 ‘인가 전 M&A’ 절차에 착수함으로써 두 차례의 큰 고비를 넘겼다”며 “이제 남은 마지막 고비는 ‘인가 전 M&A’ 성공 여부다. 만약 이번 절차가 무산된다면 지금까지의 모든 노력이 수포로 돌아갈 뿐 아니라, 10만 명에 이르는 근로자와 협력사들의 생계가 위태로워질 수 있다”고 했다.

박슬기 한국금융신문 기자 seulgi@fntimes.com