날갯짓 시작한 서준혁 회장, 상장 재도전으로 ‘항공’ 진출 가속

[한국금융신문 박슬기 기자] 2025년 을사년 ‘푸른 뱀의 해’가 찾아왔다. 허물을 벗고 새롭게 태어난다는 희망찬 메시지를 담은 해인 만큼 새롭게 출발하는 날들에 대한 기대감이 차오른다. 이런 가운데 서준혁 소노인터내셔널 회장의 행보가 주목된다.

지난해부터 외형성장에 집중한 서 회장이 올해 본격적인 날갯짓을 시작하면서다. 올해 가장 큰 목표는 기업공개(IPO) 재추진이다. 이를 통해 항공업 진출에 속도를 내는 동시에 글로벌 호텔·리조트 기업으로 거듭나겠다는 목표다.

6일 관련업계에 따르면 대명소노그룹 지주사인 소노인터내셔널은 지난해 말 상장 대표 주관사로 대신증권을 추가 선정했다. 미래에셋증권과 대신증권이 공동 대표 주관을 맡았다. 상장 시기는 올해 상반기 이후가 될 것으로 예상된다.

앞서 대명소노그룹은 지난 2019년 미래에셋증권을 대표 주관사로 선정하고 상장을 추진했다. 하지만 코로나19로 인해 업황이 악화되고, 시장이 위축되면서 상장 추진을 잠정 중단했다.

이후 대명소노그룹은 지배구조 단일화작업을 진행했다. 2021년 소노인터내셔널을 중심으로 대명소노, 대명건설, 대명피티피앤이, 대명호텔앤리조트제주, 소노펫앤컴퍼니 등을 흡수합병했다. 이듬해 대명건설을 다시 분할했는데, 당시 건설업황 악화에 따라 소노인터내셔널의 부채비율도 덩달아 높아진 게 분할 이유로 분석된다.

대명건설을 떼낸 뒤 소노인터내셔널의 실적은 회복세에 접어들었다. 2022년 매출 9261억 원, 영업이익 1575억 원으로 창사 이래 최대 실적을 냈다. 이어 2023년에 매출 8470억 원, 영업이익 974억 원을 기록했고, 지난해에는 매출 7600억 원, 영업이익 1000억 원의 실적을 거둘 것으로 예상된다.

소노인터내셔널의 사세도 본격적으로 확장됐다. 2023년 서준혁 부회장이 회장으로 승진하면서 소노인터내셔널의 외형 성장이 시작됐다. 미국 뉴욕 ‘시포트 호텔’과 프랑스 파리 ‘호텔 담데자르’ 그리고 하와이 ‘와이키키 리조트호텔’ 등을 인수한 데 이어 지난해에는 LCC(저비용항공사) 티웨이항공과 에어프레미아 지분을 확보했다. 서 회장은 글로벌 시장 진출과 함께 LCC업계 ‘키맨’으로 우뚝 서며 존재감을 높였다.

서 회장은 그간 지배구조 단일화와 실적 회복, 사세 확장 등 상장 재추진을 위한 기반을 닦아 왔다. 업계에서는 서 회장이 IPO를 통해 확보한 자금으로 항공업 진출에 속도를 낼 것으로 보고 있다.

소노인터내셔널은 지난해 티웨이항공 총 26.77%의 지분을 매입해 2대주주에 올랐다. 최대주주인 예림당과 티웨이홀딩스 지분은 29.74%로 양 측의 지분 격차는 2.97%p에 불과하다. 또 그해 10월에는 에어프레미아를 공동운영하고 있는 2대주주 JC파트너스 보유 지분 절반을 인수하는 계약을 맺었다. 나머지 50%는 올해 6월 매입할 수 있는 콜옵션을 얻었다.

소노인터내셔널에게 항공업은 더없이 매력적이다. 호텔, 리조트 사업과 시너지를 낼 수 있고 글로벌 시장 진출에 용이하기 때문이다. 티웨이항공은 일본과 동남아를 넘어 LCC 최초로 유럽 노선 취항에 나서는 등 글로벌 경쟁력이 높다. 에어프레미아 역시 뉴욕, LA, 샌프란시스코 등 미주 노선 운영에 주력하는 동시에 태국, 일본, 베트남, 홍콩 등 중단거리 노선도 확장하며 중장거리 항공사 입지를 강화하고 있다.

그간 미국과 유럽 등에서 호텔을 인수해 온 소노인터내셔널은 향후 일본과 동남아 지역 해외 진출 계획도 가지고 있는 만큼 이들 사업 간 시너지는 더 클 것으로 예상된다.

소노인터내셔널 관계자는 “변수가 많은 만큼 조심스레 상장을 검토하고 있다”며 “(상장을) 하게 된다면 올해 하반기 또는 내년 상반기를 예상하고 있다”고 말했다.

박슬기 한국금융신문 기자 seulgi@fntimes.com