"전기차 코나 화재 원인은 배터리셀" 정부 발표에…현대차·LG화학 책임공방 불가피

[한국금융신문 곽호룡 기자] 정부가 현대차 코나EV 화재 원인을 LG화학 배터리 문제라고 지목했다. 양사간 책임공방이 불가피할 것으로 전망된다.

국토교통부는 현대차 코나EV 2만5564대를 리콜 조치한다고 8일 발표했다.

해당 차량은 2018년 5월부터 2020년 10월까지 국내외에서 총 13건의 화재 사고가 보고된 바 있다.

국토부는 "배터리 셀 제조 불량으로 인한 내부 합선으로 화재가 발생할 가능성이 확인됐다"며 "자동차안전연구원이 결함조사과정에서 검토한 다양한 원인 중에서 유력하게 추정한 화재 원인"이라고 밝혔다.

구체적으로 배터리 내 양극와 음극이 섞이는 것을 막아주는 분리막 손상으로 인한 내부 합선이라는 설명이다.



서보신 현대차 사장은 이날 국회 정무위원회 국정감사에 증인으로 출석해 "기술상 제작상 책임을 인정한다"고 사과했다.

사과는 현대차가 했지만 정작 난감해진 곳은 LG화학이다.

LG화학이 코나EV 배터리 셀 공급사이기 때문이다. 셀을 제품형태로 패지킹 하는 작업은 LG화학·현대모비스 합작사인 HL그린파워에서 담당한다. 현대차는 배터리관리시스템을 만들고, 차량에 장착하는 형태다.

지난 2년간 사고로 화재원인과 관련한 다양한 가능성이 제기된 가운데, 이번 발표는 정부가 LG화학이 담당한 '배터리 셀'이 문제라고 콕 집은 것이다.

지난 에너지저장장치(ESS) 화재 사건에 대해 산업통상자원부 민간합동조사단은 1차 발표에서 외부 운영 문제라고 발표했다가, 화재가 지속되자 배터리 결함이 추정된다고 최종 발표했다.

제조사인 LG화학과 삼성SDI는 조사 결과에는 반발했지만, 결국 화재 방지 시스템 개발·설치비 등으로 각각 3000억원과 2000억원의 비용을 썼다.

조만간 자동차안전연구원가 발표할 구체적인 조사결과를 지켜봐야겠지만 책임 소재에 따른 공방과 비용발생은 불가피해 보인다.



현대차와 신뢰도 문제도 있다.

실제 현대차는 2014년 제네시스DH에 장착된 한국타이어 제품의 소음 논란으로 4만3000대가 리콜되는 사태가 발생하자, 타이어 공급사를 한국타이어에서 콘티넨탈·미쉐린·금호·넥센 등으로 다각화한 바 있다.

더군다나 현대차는 전기차 수익성을 이유로 배터리 공급사를 늘려가는 추세다. 현대차는 SK이노베이션을 포터EV·봉고EV 등 국산 상용 전기차 핵심공급사로 선정한 데 이어, 내년 출시할 현대차 첫 전용 전기차 아이오닉5의 배터리 파트너로 선택했다.

LG화학은 "국토부가 화재의 정확한 원인이 규명되지 않은 상태에서 발표를 했다"고 반박했다.

곽호룡 기자 horr@fntimes.com