SKT, 사내 유망 기술 사업화 프로그램 스타게이트 본격화...글로벌 ICT 유니콘 위한 당근과 채찍

[한국금융신문 오승혁 기자] SK텔레콤이 사내 유망 기술을 독립, 글로벌 ICT 유니콘 육성에 본격적으로 나선다.

급변하는 글로벌 경쟁 환경에서 신성장 동력을 창출하기 위해 사내 유망 ICT 기술을 스핀-아웃(기업의 일부 기술 또는 사업 분리하여 회사를 만드는 것) 하는 스타게이트 프로그램을 시작한다고 28일 밝혔다.

스타게이트라는 이름은 동명의 영화에 등장하는 4차원 세계로 순식간에 떠날 수 있는 장치에서 착안해 만들어졌다. 사내 우수한 ICT 기술을 글로벌 시장에 초고속으로 진출시키겠다는 SK텔레콤의 의지가 담겼다.

기술 스핀-아웃을 통해 자사 유망 기술 기반의 글로벌 ICT 유니콘을 만들어낼 계획이다. 이를 위해 내년까지 3개 기술을 스핀-아웃해 글로벌 시장에 진출시킬 예정이다. 시장으로 나간 기술은 사업 영역에 구애 받지 않고 다양한 분야에 쓰이며 경쟁력이 향상된다. 또한, 외부 자본투자를 받아 사업화할 가능성도 커진다.

이는 세계적 ICT 기업 구글이 기술 기반 사업을 성장시키는 방식과 유사하다. 구글은 지난 2009년 내부의 자율주행 연구 프로젝트를 웨이모로 독립시켜 현재 자율주행차 분야의 선두 기업으로 만들었다.

ICT 생태계 확장에도 기여할 것으로 기대된다. 미 항공우주국 나사(NASA)의 첨단 기술 스핀-아웃은 태양광전지, 평면 TV 등 혁신 제품 개발로 이어졌다. 자사의 유망 기술이 글로벌 무대로 나가 다양한 분야의 협력사들과 새로운 경제적 · 사회적 가치를 창출할 것으로 기대하고 있다.

구성원들은 스타게이트를 새로운 도전의 기회로 활용할 수 있다. 제조업 특화 AI 데이터 분석 솔루션 기술을 개발했던 구성원들은 지난해 5월 마키나락스를 창업했다. SK텔레콤, 네이버, 현대자동차 등의 투자를 받아 미국과 한국에서 사업을 진행 중이다.

스타게이트는 기술 상용화 가능성 검증, 거점 시장 검토, 기술 스핀-아웃, 성장 지원 등 4단계로 구성된다. 각 단계에서 다양한 분야의 앞선 역량을 총동원해 사업화 성공을 지원한다.

기술 상용화 가능성 검증은 ICT 기술센터 테크 이노베이션 그룹이 맡는다. 지난 1월 신설된 기술 사업화 전담 조직으로, 기술의 독창성 · 완성 수준 · 사업화 가능성 등 다양한 측면에서 면밀한 검토를 진행한다. 사업화 대상 기술은 CES·MWC 등에서 상을수상해 국제적으로 인정을 받거나 ICT 관계사에 적용되는 등 차별적인 경쟁력을 증명해야 한다.

거점 시장 검토는 지난 1월 미국 뉴욕에 설립한 SK텔레콤 TMT Investment Corp와 SK텔레콤 홍콩사무소 등 해외 조직이 담당하며 현지 시장과 기술 동향, 사업 파트너, 투자자 그룹의 관심도 등을 분석할 계획이다. 제조업 연관 기술은 중국 시장, 미디어와 AI 등 첨단 ICT 기술은 미국 시장 중심으로 사업화를 검토한다.

기술 스핀-아웃 단계에서는 기술 사업화 방법과 사업화 주체 조직을 결정한다.

ICT 기술센터와 Corporate Development 센터(투자 담당)는 시장분석 등을 통해 적합한 기술 스핀-아웃 형태를 결정한다. 기술 스핀-아웃 형태는 외부 투자를 받아 신규 회사 설립, 타사와 결합, 외부 파트너사와 합작회사 설립 등 크게 세 가지가 있다. 양자암호 통신 기술은 스핀-아웃해 IDQ와 결합하는 방식을, ATSC 3.0(미국 디지털 TV 방송 표준 규격, 한국에서 17년 상용화(UHD 방송)) 기술은 싱클레어와 합작 회사를 설립하는 방식을 각각 선택했다.

스핀-아웃 형태가 결정되면 ICT 기술센터와 HR을 담당하는 기업문화센터가 사업화 조직을 구성한다. 해당 조직은 빠른 의사결정을 바탕으로 사업화 성공률을 높이기 위해 2~6명의 소수 정예로 꾸려진다. 조직의 구성원은 내부에서 선발하거나 필요한 경우 외부에서 영입한다.

스핀-아웃한 기술이 글로벌 시장에 안착할 수 있도록 성장 지원 프로그램도 준비했다. T 오픈랩은 분사한 기술이 꾸준히 발전할 수 있도록 공간·장비·기술 등을 지원한다. 또한, 외부 전문가와 연계해 사업 운영과 발전 방향에 대한 별도 코칭 프로그램도 마련돼 있다.

SK텔레콤은 독자 개발한 20여 개 기술의 상용화 가능성 및 시장성을 검토 중이다. 독자 개발한 초소형 레이저 광학 엔진 옵틱스는 연내 스핀-아웃될 예정이다. 옵틱스는 50X50X30(mm)의 주사위 크기로 AI 스피커, 차량용 디스플레이 등 다양한 기기에 탑재 가능하다. 최대 100인치 영상을 볼 수 있는 200lm 밝기를 지원하면서도 눈에 안전한 Eye safety Class 1등급을 받았다. 기기가 움직여도 자동으로 초점을 맞출 수 있는 포커스 프리 기능도 제공한다.

인공지능 기술로 음원에서 보컬, 반주 등을 분리하는 음원 분리 기술도 스핀-아웃이 추진되고 있다. CES 2019에서 SM 엔터테인먼트와 기술협력을 위한 양해각서를 체결하고 신규 사업을 추진하기 위한 공동협의체를 운영하고 있다.

이 밖에도 인공지능 기반 미디어 품질개선 기술 슈퍼노바와 시청 이력에 따라 개인 맞춤형 콘텐츠를 추천하고 인공지능이 조건에 맞는 장면을 찾아주는 AI 맞춤형 미디어 디스커버리 기술도 기술 상용화 가능성을 검토 중이다.

MWC 2019에서 호평을 받은 슈퍼노바는 SK하이닉스와 SK브로드밴드에서 이미 활용되고 있다. AI 맞춤형 미디어 디스커버리 기술은 MWC 2019에서 최고 모바일 영상 서비스 부문에서 수상 했다.

박진효 SK텔레콤 ICT 기술센터장은 "’스타게이트’는 글로벌 ICT 유니콘을 만들기 위해 SK텔레콤의 전문 역량을 결집해 만든 프로그램"이라며 "기술 사업화를 새로운 성장동력으로 삼아 경제적 가치를 창출하고 대한민국 ICT 생태계의 발전을 이끌 것"이라고 말했다.

오승혁 기자 osh0407@fntimes.com