CA 사업은 소금물을 전기 분해해 염소와 가성소다를 생산하는 것으로 염소는 주로 PVC 원료나 각종 산업에서 살균 및 세척 용도로, 가성소다는 세제 원료나 각종 수처리에 중화제로 광범위하게 사용된다. 유니드는 인수한 가성소다 생산설비를 개조해 가성칼륨을 생산할 계획이다.
양 사간의 합의는 이달 초 국회를 통과한 '기업활력 제고를 위한 특별법(원샷법)'의 취지와도 부합하는 것으로 법안 통과 이후 정부 주도가 아닌 민간업체간 첫 번째 자발적 사업재편이다. 최근 정부는 TPA(고순도 테레프탈산)등 공급과잉을 겪고 있는 석유화학 업계에 정부가 자율적 구조조정을 유도하고 있는 상황이다.
시장조사 기관인 IHS에 따르면 가성소다를 포함한 국내 CA 시장은 주요 업체들의 신증설로 공급량(210만톤)이 수요량(130만톤)을 80만톤 초과할 만큼 공급과잉이 지속적으로 심화되고 있다. 글로벌 시장도 중국의 폭발적인 신증설로 인해 공급과잉의 우려가 지속되고 있다. 업계의 자율적 구조조정 없이는 자칫 장기 침체에 빠질 우려가 있는 상황이다.
한화케미칼 관계자는 “유니드로부터 가성칼륨의 부산물인 동시에 PVC(폴리염화비닐)의 원료인 염소(Cl2)를 안정적으로 조달 받아 울산 PVC 공장의 경쟁력을 향상시킬 수 있게 됐다”며 “유니드는 현 인천공장에서 이전이 필요한 상황에 이전 비용을 절감하고 중단 없이 안정적인 사업을 영위 할 수 있게 됐다”라고 말했다.
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