JW중외제약, 열대어 '제브라피시' 활용한 대사질환 신약 개발 나선다

[한국금융신문 신혜주 기자] JW중외제약(대표이사 신영섭)이 열대어 제브라피시(zebrafish)를 활용한 신약 개발에 들어간다.

중외제약은 제브라피시 모델 전문 비임상시험기관인 제핏(대표이사 이기백)과 대사질환 신약 개발을 위한 공동연구 계약을 체결했다고 10일 밝혔다.

중외제약은 비만과 당뇨 등 대사질환 신약후보물질 연구에 제핏의 제브라피시 모델을 활용한다. 제핏은 유전자 편집 기술을 적용한 대사성질환 맞춤형 제브라피시 모델과 약물 스크리닝 플랫폼을 지원한다.

양사는 올해 말까지 새로운 기전의 혁신신약 후보물질 발굴을 목표로 하고 있다. 중외제약은 인공지능(AI) 기반 연구개발(R&D) 플랫폼인 주얼리에서 도출한 초기 유효 화합물을 제핏에 전달한다. 제핏의 스크리닝 플랫폼을 통해 해당 화합물의 잠재적 치료 효능과 안전성을 평가한다.

제브라피시는 인간과 유전적 구조가 80% 이상 유사해 포유류 실험을 대체할 수 있는 비임상 중개연구 모델로 주목받고 있다. 췌장과 근육, 간, 지방 조직 등 인간과 동일한 대사 기관을 보유하고 있다.

중외제약은 지난해 제핏과 업무협약(MOU)를 맺은 이후 제브라피시 모델로 자체 신약후보물질에 대한 적응증 확장 연구를 진행하고 있다.

같은 기간 국내 제약사 최초로 과천시에 위치한 사옥에 특수동물실험실인 제브라피시룸을 조성했다. 현재 신약후보물질의 생물학적 또는 화학적 작용 메커니즘을 확인하는 기전 연구에 활용하고 있다.

박찬희 JW 최고기술책임자(CTO)는 "제브라피시와 AI, 오가노이드 등 비동물계 모델을 활용한 신약 연구는 기존 방법보다 더 효율적이고 신뢰할 수 있는 결과를 제공할 것"이라고 말했다.

신혜주 한국금융신문 기자 hjs0509@fntimes.com