[오늘의 쉬운 우리말] 라스트 마일 ‘최종 구간’

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“이번이 라스트야!” 우리가 일상에서 마지막을 가리키며 이제 그만하자고 할 때 종종 쓰는 말이다.

국립국어원은 라스트의 우리말로 ‘마지막’, ‘최종’을 제시했다. ‘이번이 라스트야’의 경우는 ‘이번이 끝이야’가 될 수 있으니 라스트의 우리말에 ‘끝’이라는 말도 물론 포함이 돼야겠다.

라스트 마일(last mile)은 원래 사형수가 사형 집행장까지 걸어가는 거리를 가리키는 말이었다고 한다. 이 라스트 마일이 산업계에서는 달리 쓰인다. 유통업계에서는 제품이 목적지 즉, 고객에게 도착하기 전까지의 마지막 단계를 말한다. 통신업계에서는 통신사업자로부터 시작된 전송망이 건축물 내의 단자함과 구내 선로에서 컴퓨터, TV, 전화에까지 이어지는 마지막 1마일 내외의 최종 구간을 말한다. 이 마지막 부분이 고객을 만족시켜야 한다.

라스트 마일은 우리말로는 ‘최종 구간’이다. 최종 구간이 서비스의 만족 여부를 결정하는 중요한 지점인 셈이다. 라스트 신(last scene)은 연극이나 영화에서 마지막 장면을 말한다. 종영 자막이나 등장인물 소개 자막이 나오기 직전의 장면이다.

유명한 라스트 신으로는 영화 ‘바람과 함께 사라지다’를 들 수 있다. 절망에 빠진 여주인공 스칼릿 오하라는 마지막 장면에서 “투모로 이즈 어나더 데이(Tomorrow is another day)”라고 하며 자신을 다잡는다. ‘내일이 또 있다’라는 말로 오늘이 끝이 아니니 낙심하지 말라는 뜻이다. 우리말로는 느낌이 잘 살지 않는다. 그래서 이 작품을 번역한 사람은 ‘내일은 내일의 태양이 뜰 거야’라고 했다.

외국어를 우리말로 멋있게 번역해서 쓰는 것도 우리말을 잘 살리는 길이다. ‘쉬운 우리말 쓰기’는 우리말만 쓰자는 것은 아니다. 외국어나 외래어를 쓰더라도 최소한 우리말로는 어떻게 쓸 수 있는지를 알아야 한다. 외래어는 때로 우리말을 풍성하게 해준다. 더구나 지금처럼 급속하게 과학기술이 발달하고 새로운 용어들이 쏟아져 들어오는 상황에서 말이 현상이나 사물, 산업의 발전을 따라가기가 쉽지 않다.

그래도 어려운 외국어나 외래어를 쉬운 우리말로 옮겨쓰는 노력을 해야 하는 까닭은 말의 어려움으로 인한 지식의 격차, 신분의 격차, 빈부의 격차가 생기지 않게 하기 위함이다. 그것이 세종대왕이 한글을 만든 뜻임을 잊지 않았으면 하는 바람이다.