회장 선거 앞둔 새마을금고 혁신안 이행 순항…예방 시스템 구축 고삐 [상호금융 혁신안 점검 ①]

[한국금융신문 김하랑 기자] 회장 선거를 앞둔 새마을금고중앙회가 지난해 발표한 경영혁신안 이행에 속도를 내고 있다. 회장 중심의 권한을 분산하고 전문경영체제를 도입하는 등 지배구조 개편 작업이 이어지는 가운데, 부실금고 조기경보와 상시감시 시스템을 통해 내부통제와 건전성 관리의 실효성을 높이고 있다.

행정안전부와 금융위원회의 협력 아래 감독체계 정비가 구체화되면서, '사후 제재' 중심이던 관리 방식이 '사전 예방' 체계로 전환되고 있다.

새마을금고중앙회는 지난 2023년 11월 행정안전부·경영혁신자문위원회와 함께 '경영혁신안'을 발표했다. 금융감독 사각지대에 놓인 상호금융의 신뢰성을 강화하고, 중앙회장의 권한 집중을 완화하기 위한 대대적 개편이었다. 혁신안은 ▲지배구조 및 경영혁신 ▲건전성·감독체계 강화 ▲경영구조 합리화 및 예금자 보호 강화 등 3대 분야, 10대 핵심과제, 72개 세부과제로 구성됐다.

가장 큰 변화는 '권한 분산'이다. 중앙회장의 연임제를 폐지하고 4년 단임제로 전환한 데 이어, 전무·지도이사를 없애고 '경영대표이사' 직책을 신설했다. 회장의 인사권을 제도적으로 제어하고, 경영 전문성을 가진 인물이 실무를 총괄하도록 하는 구조다. 인사추천위원회 구성도 개편해 위원 과반을 외부 전문가로 채웠다. 내부 인맥 중심 인사 관행을 차단하고 객관성을 높이겠다는 취지다.

이사회 기능도 강화됐다. 감사위원회는 외부위원 비중을 높여 독립성을 확보했고, 내부통제 기능을 별도 조직으로 확대했다. 과거 회장이 직접 지휘하던 일부 부서의 의사결정 권한이 분산되면서 '1인 체제'에서 '위원회 중심 체제'로 전환된 것이다.

조직문화 개선도 혁신안의 핵심이다. 중앙회는 금고 간 인사교류 확대, 직무 중심 채용제 도입, 성과평가 기준의 투명화 등 조직문화 개선을 병행하고 있다. 특히 주요 본부 직책에 외부 출신 금융전문가를 영입하며, 관행 인사 대신 성과 중심 인사를 정착시키려는 시도다. 다만 일부에서는 제도 시행 초기 단계에서 내부 반발과 혼선이 발생하고 있다는 지적도 나온다. 권한 분산이 실질적 성과로 이어지기 위해선 회장 교체기 이후에도 제도가 지속돼야 한다는 것이다.

이같은 지배구조 개편은 내부통제 강화로 이어지고 있다. 권한 구조를 바꾼 만큼, 이제는 각 금고의 건전성을 실시간으로 점검하는 관리체계 구축이 과제로 떠올랐다.

새마을금고는 지난 몇년간 부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 대출과 지역금고 부실 문제로 건전성 논란을 겪었다. 이에 따라 혁신안에는 '상시감시체계 구축'과 '부실금고 사전 차단'이 핵심 과제로 포함됐다. 중앙회는 고위험 여신에 대해 업종별 한도를 설정하고, 부동산·건설업 대출 비중을 30% 이내로 제한했다. 200억원 이상 공동대출에는 중앙회 참여를 의무화해 리스크 통제를 강화했다.

리스크 관리 조직도 격상됐다. 중앙회 내 리스크관리본부를 상무급으로 승격하고 최고리스크관리책임자(CRO)를 신설했다. 자금운용, 여신심사, 리스크 점검 등 전 과정을 통합 관리하는 체계다. 아울러 부실 가능성이 높은 금고를 조기 식별하기 위해 경영경보시스템을 고도화했다. 연체율과 대손충당금 적립률, 유동성비율 등 주요 지표를 실시간으로 분석해 위험 징후가 발생하면 즉시 점검에 착수하는 방식이다.

이번 지배구조 개편은 단순히 조직 운영 방식을 바꾸는 차원을 넘어, 새마을금고가 '제도 중심 경영'으로 옮겨가는 첫 시도로 평가된다. 회장 개인의 리더십에 의존하던 과거 구조에서 벗어나, 제도와 시스템이 조직의 안정성을 담보하는 틀을 마련했다는 점에서 의미가 크다는 평가다. 내부통제와 건전성 관리의 기반이 제도화될수록 상호금융 전체의 신뢰도 역시 높아질 것으로 기대됐다.

이를 위해 감독 당국과의 협업도 강화됐다. 올해 2월 행정안전부와 금융위원회는 '새마을금고 건전성 감독 강화를 위한 업무협약'을 맺고, 검사대상 선정과 정보 공유, 감독방식 개선 등에 협력하기로 했다. 그동안 행안부는 감독 주체였지만 금융 전문성이 부족하다는 비판이 이어져 왔다. 이번 협약을 계기로 금융당국이 새마을금고 감독에 직접 관여할 수 있는 구조가 마련됐다.

내부통제 강화 조치도 속도를 내고 있다. 중앙회는 외부회계감사 대상을 확대하고, 금고별 내부통제 전담팀 설치를 단계적으로 의무화했다. 또 부실금고 지정 기준을 강화해 경영상태가 악화된 금고는 조기 구조조정 대상으로 전환한다는 방침이다. 일부 지역금고의 완전자본잠식 문제를 해결하기 위한 구조개선 프로그램도 가동 중이다.

전문가들은 이러한 변화가 단기 성과보다 '예방 시스템' 구축에 방점이 찍혀 있다고 평가한다.

한 금융권 관계자는 "과거 새마을금고는 문제가 터진 뒤에야 대응하는 구조였다면, 이제는 위험을 미리 걸러내는 틀을 만드는 단계"라며 "시스템이 제대로 작동한다면 향후 상호금융권 전반의 리스크 관리 수준이 한 단계 높아질 것"이라고 말했다.

일각에선 여전히 과제가 남아 있다고 본다. 감독권이 여전히 행안부에 머물러 있는 만큼, 금융당국과의 역할 조정이 필요하다는 것이다. 또 금고 간 자율경영이 강한 특성상 중앙회의 관리가 실질적으로 얼마나 작동할지는 지켜봐야 한다는 평가다.

회장 선거를 앞둔 시점에서 혁신안의 이행 여부가 주목된다. 새마을금고는 1300개 지역금고를 거느린 전국 단위 조직으로, 중앙회장의 리더십이 시스템 전반의 안정성과 직결된다. 과거처럼 회장 개인의 영향력이 과도하게 작동하면 인사·여신·감독 등 핵심 의사결정이 특정인 의중에 좌우될 위험이 있다는 것이다. 반대로 제도화된 견제 장치와 상시감시 시스템이 제대로 작동하면, 차기 회장이 누가 되더라도 조직은 흔들리지 않는다고 여겨진다. 결국 혁신안 이행은 '개인 중심 경영'에서 '제도 중심 경영'으로 옮겨가는 구조적 안전판인 셈이다.

새마을금고중앙회 관계자는 "새마을금고 혁신안은 조직 전반의 투명성과 신뢰를 높이기 위한 것"이라며 "앞으로도 행정안전부의 지도와 협력 하에 지속적인 제도 개선 등을 통해 안정적 경영 기반을 마련하겠다"고 말했다.

김하랑 한국금융신문 기자 rang@fntimes.com