홈플러스, 신용등급 하락 몰랐다더니…공시 사흘 전 알았다? ‘진실공방 점입가경’

[한국금융신문 박슬기 기자] 홈플러스 기업회생절차에 결정적 계기가 됐던 신용평가사의 신용등급 하락 인지 시기를 두고 논란이 커지고 있다. 홈플러스는 신용등급 공시 하루 전날인 지난달 27일 하락할 것이라 통보받았다고 밝혔지만 사실은 그보다 이틀이 앞선 25일에 이미 알고 있었다는 주장이 나오면서다.

13일 업계에 따르면, 홈플러스는 신용등급 하락이 공시된 지난 2월 28일보다 사흘 앞선 25일에 이를 인지했던 것으로 드러났다. 25일은 홈플러스가 현대카드와 롯데카드에 납부해야 할 이용대금채권을 기초로 한 820억 원 규모의 ‘자산유동화 전자단기사채(ABSTB)’가 마지막으로 발행된 날이다.

앞서 신영증권은 “홈플러스가 지난달 25일 단기채 발행 전 신용등급 하락에 대해 인지했을 것이다. 신용등급 하락 가능성을 알고도 채권을 발행해 개인투자자들에게 피해를 끼쳤다”며 형사고발을 검토하고 있다고 했다.

그러자 홈플러스는 지난 12일 “27일 오후 5시경 신용평가사로부터 신용등급이 하락될 것이라는 통보를 받고 신영증권 담당자에게 신용등급 하락 사실을 전달했다”며 “25일 단기채 발행 전에 신용등급 하락에 대해 알았다는 신영 측의 주장은 사실이 아니다”라고 반박했다.

하지만 하루 만에 입장이 뒤바뀌었다. 홈플러스는 이날 입장문에서 “25일 오후 4시경 신용평가사의 실무담당자로부터 예상과는 다르게 신용등급이 한 등급 하락하게 될 것 같다는 예비평정 결과를 전달받고 재심의 신청 의사가 있는지 확인 요청을 받았다”고 했다.

다만, 홈플러스는 ABSTB와 관련해선 이미 승인이 완료된 것이라고 해명했다. 회사 관계자는 “25일에 진행된 매입채무유동화는 신용평가사로부터 예비평정 결과를 전달받은 25일의 하루 전인 2월 24일에 카드사와 약정 및 승인이 모두 완료됐다”면서 “이에 따라 25일 카드사가 대금을 지급했다”고 언급했다.

신용등급 하락 시기에 대한 양측의 인지 여부 공방이 치열한 것은 ABSTB에 대한 책임 소재 때문이다.

‘홈플러스 유동화전단채 피해자 비상대책위원회’는 지난 12일 홈플러스가 발행한 카드대금채권 ABSTB를 상거래채권으로 분류해줄 것을 요구하는 집회를 열었다. 이의환 비대위원장은 “피해자 대부분이 사건이 터지고서야 이 채권이 무담보채권이라는 사실을 알았다”며 “물품 구입(상거래)을 위해 자금을 지원해 준 ABSTB 피해자들의 돈을 떼먹으려 한다”고 목소리를 높였다.

비대위는 홈플러스 ABSTB에 투자한 개인투자자, 중소법인투자자들의 피해액이 3000억여 원에 달할 것으로 추정하고 있다. 이 위원장은 “이 채권은 홈플러스가 상품 거래를 위해 카드사를 매개로 우리의 돈을 가져간 것”이라며 “거래물품 대금 목적이라는 분명한 성격이 있는 자금이기에 상거래채권으로 봐줘야 한다는 것이 우리의 입장”이라고 강조했다.

홈플러스는 이와 관련한 공방이 계속되자 오는 14일 오전 10시 홈플러스 본사에서 기자간담회를 개최하고 명확한 입장을 밝히겠다고 했다.

박슬기 한국금융신문 기자 seulgi@fntimes.com