앞서 KT는 정치자금법 위반 혐의로 KT 임직원들이 경찰 조사를 받은 것에 이어 본사 압수수색 등의 고초를 겪었다.
하지만 황 회장의 위기에 따른 사업 리스크는 없다는 것이 KT 측의 설명이다. KT 관계자는 “각 사업부서별 목표가 있다 보니 황 회장과 무관하게 사업 진행에는 큰 지장이 없다”고 말했다.
그렇다고 이 같은 기조가 지속되는 것이 KT에게 마냥 좋을 리 없다. 올해 6월로 예정된 주파수 경매, 보편요금제 도입 등 관련 주요 이슈와 현안이 산적해 있는 만큼, CEO 리스크를 하루 빨리 극복하는 것이 KT가 당면한 최대 과제로 꼽힌다.
KT는 지난 2015년 ‘모바일 월드 콩그레스(MWC)’에서 2018년 평창에서 세계 최초 5G 시범서비스를 선보이겠다고 공언한 후 ‘5G 시대’를 열기 위한 다양한 노력을 기울여왔다.
지난 3년간 평창 5G 시범서비스를 준비하며 100여건의 기술 특허를 출원하는 등 5G 원천기술을 확보했다. 또 5G 시범서비스를 선보이는 과정에서 5G 네트워크 운용에 대한 노하우도 축적해왔다.
5대 5G 네트워크 솔루션은 △5G 슬롯 일체형 구조 △5G-LTE 연동 구조 △지능형 다중빔 트래킹 솔루션 △인빌딩 솔루션 △인공지능 기반 네트워크 최적화 솔루션이다.
KT는 80% 수준까지 솔루션 개발을 완료했으며, 올해 3분기 안으로 완성해 본격적인 테스트를 진행할 계획이다.
하지만 사용화를 1년 앞두고 황 회장의 퇴진설까지 제기되는 등 CEO리스크라는 사상 최악의 사태를 맞았지만 5G 사업 자체에는 큰 영향을 주지 않을 것으로 보인다.
단, 5G 공용화·상용화 일정, 보편요금제 도입 등 주요 현안을 코앞에 둔 상황에서 중장기 경영전략에 차질을 빚을 가능성은 배제할 수 없다.
통신업계 관계자는 “황 회장의 경찰 수사가 진행되고 있지만, 5G 사업은 이전부터 진행해왔던 터라 사업 자체에는 큰 영향은 없을 것”이라고 말했다.
한편, 최근 KT는 판문점에서 열린 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 남북정상회담 주관 통신사업자로 선정되는 등 5G 대표 통신사라는 입지를 굳히고 있다.
2000년 김대중 대통령과 김정일 북한 국방위원장의 남북정상회담, 2007년 노무현 대통령과 김정일 위원장의 남북정상회담을 포함해 세 차례 남북정상회담에서 모두 통신 지원을 맡은 셈이다.
지난 2월 평창 동계올림픽 대회기간 세계의 주목을 받았던 KT의 5G 네트워크는 이번 남북정상회담에서도 언론을 통해 전 세계에 소개되면서 방송·통신망 제공으로 IT강국의 위상을 한층 높였다는 평가를 받는다.
◇ 황창규 회장 거취 논란
KT 전·현직 임원들은 2014년부터 2017년까지 국회의원 90여명에게 총 4억 3000여만원을 불법 후원했다는 혐의를 받고 있다. 경찰은 황 회장이 이를 지시하거나 보고 받는 등 사건에 관여한 것으로 보고 있다.
경찰은 미방위가 통신 관련 정책 및 예산 배정과 입법에 관여하는 상임위인 만큼 KT가 관리 차원에서 정치자금을 제공했을 가능성에 무게를 두고 있다.
황 회장은 2014년부터 지난해까지 약 90명의 국회의원 후원회에 법인자금 총 4억 3000만원 상당을 후원한 혐의를 받고 있다.
이후 본 수사에 착수한 경찰은 앞서 KT 본사와 KT커머스에 압수수색을 단행했다.
당시 경찰 관계자는 “KT 임원들이 카드로 물건을 사는 것처럼 꾸며 결제한 뒤 현금을 받는 이른바 ‘카드깡’ 방식으로 기부금을 전달한 의혹이 있다”고 말했다.
이어 지난달 17일 피의자 신분으로 경찰에 출석한 황 회장은 20시간 넘게 조사를 받았다.
이날 황 회장은 “경찰조사에 성실하게 임하겠다”고 했지만 조사과정에서 관련된 혐의 대부분을 부인하거나 답하지 않은 것으로 전해졌다.
경찰은 조사에 따라 추가 조사 혹은 검찰 송치 여부를 결정할 예정이다. 황 회장이 무혐의로 풀러날 수 있지만 조사가 장기간으로 길어질 가능성도 배제할 수 없다.
KT 정관상 이사가 된 후 금고이상의 형을 받게 되면 이사직을 상실하게 된다. 무혐의가 입증되더라도 황 회장이 KT 내외적인 퇴진압박을 견딜 수 있을지는 불분명하다. 시민단체 및 노조에서는 황 회장 퇴진 압박에 대한 목소리를 더욱 높이고 있는 것이 이를 방증한다.
한편, 지난달 27일 열린 KT 이사회에서 황 회장의 거취문제가 논의될 것으로 예상돼왔지만 이 부분에 대한 논의는 전혀 없었던 것으로 알려졌다.
이날 이사회에서는 미국 증권거래소에 제출할 심사보고서 의결, 신규 투자한 회사 안건보고 등 사업과 관련된 논의가 진행됐다.
KT 관계자는 “이사회에 대한 구체적인 내용은 알릴 수 없지만 황 회장의 거취 문제, 수사 현황 등에 대한 내용은 전혀 없었다”고 말했다.
김승한 기자 shkim@fntimes.com
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